Histoire : il y a 67 ans, les Alliés débarquaient sur les plages de Normandie

Le 6 juin 1944, l'opération « Overlord » est lancée. Décidée par les Alliés en janvier 1943, le débarquement sur les plages de Normandie doit ouvrir un second front en Europe de l'Ouest et permettre de libérer le continent du joug nazi.

A l'aube, des milliers de navires convergent vers les côtes normandes. Il s'agit de l'armada la plus importante de l'Histoire : 2727 bateaux remorquent plus de 2 500 engins de débarquement escortés par plus de 700 navires de guerre. L'opération Neptune, première phase du plan « Overlord », est en marche.

©Le Mémorial de Caen

La veille, les avions alliés avaient bombardé les plages choisies et des parachutistes et groupes aéroportés avaient été largués. La Résistance française avait également dynamité plus de 500 ponts et continuera courageusement de perturber l'arrivée des renforts allemands.

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Il est 6H30, le 6 juin 1944 : le débarquement des troupes commence. Le cœur étreint par l'angoisse, plus de 135.000 hommes se jettent alors, par vagues successives, dans une mer grise et agitée. Ils débarquent sur le sol de France. Ceux qui arrivent jusqu'à la plage, doivent ramper parmi les blessés et les morts. « Tout semblait irréel, comme un cauchemar éveillé » écrira l'un des premiers soldats américains débarqué à Omaha Beach, avant de poursuivre : « On pouvait quasiment marcher sur toute la longueur de la plage sans toucher le sol jonché de corps ». Le « jour le plus long de la guerre » vient de débuter.

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Les troupes américaines partent à l'assaut d'Utah Beach et d'Omaha Beach tandis que les troupes anglo-britanniques mènent le combat à Gold Beach, Juno Beach et Sword Beach. Les soldats français sont également présents le « Jour J » : 177 hommes débarquent aux côtés des troupes britanniques et les bateaux de guerre de la France Libre participent activement aux bombardements de la côte et aux ravitaillements dans les jours qui suivent. De Londres, le Général de Gaulle s'adresse au pays par message radio: « La Bataille suprême est engagée ! » dit-il avant de poursuivre : « Après tant de combats, de fureurs, de douleurs, voici venu le choc décisif, le choc tant espéré. Bien entendu, c'est la bataille de France et c'est la bataille de la France ! »

Au soir du 6 juin, après un combat sans merci, plus de 120.000 soldats alliés ont été débarqués auxquels s'ajoutent les 32.000 hommes des divisions aéroportées. Dans leurs rangs, on compte plus de 10.000 morts, blessés ou disparus

Le Débarquement en images

Mais la bataille de Normandie se poursuit jusqu'au 29 août. À cette date, 2 millions de soldats alliés auront débarqué. 38.500 auront été tués. Ils payent de leur vie le prix d'une bataille capitale qui décida du sort de la guerre.

Plus grande opération logistique jamais conçue, l'opération « Overlord » marque le tournant décisif de la Seconde guerre mondiale. La libération de la France s'engage désormais. Paris est libéré le 25 août 1944. Du haut du balcon de l'Hôtel de ville, le général de Gaulle s'exclame alors devant la foule rassemblée : « Paris ! Paris outragé ! Paris brisé ! Paris martyrisé ! Mais Paris libéré ! Libéré par lui-même, libéré par son peuple avec le concours des armées de la France, avec l'appui et le concours de la France tout entière, de la France qui se bat, de la seule France, de la vraie France, de la France éternelle ».

Le 6 juin 1944, jour du débarquement, alors que le Général de Gaulle se trouve encore à Londres, il s'adresse au pays par message radiophonique : « La Bataille suprême est engagée! Après tant de combats, de fureurs, de douleurs, voici venu le choc décisif, le choc tant espéré. Bien entendu, c'est la bataille de France et c'est la bataille de la France ! »

Discours dactylographié du Général de Gaulle prononcé à Londres le 6 juin 1944 :

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Discours radiodiffusé, Londres, 6 juin 1944:

Quelques jours après le débarquement, à bord du contre-torpilleur des Forces navales françaises libres, La Combattante, le général de Gaulle approche des côtes normandes puis débarque sur la plage de Courseulles, le 14 juin 1944,. Pour la première fois depuis quatre ans, il foule le sol de France.

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Après une brève entrevue avec le général Montgomery au château de Creullet, il prend la route de Bayeux où il fait son entrée vers 15 heures 30. Devant une foule qui lui réserve un accueil triomphal, le général prononce une courte allocution. Une vibrante Marseillaise est alors entonnée avant que le général ne poursuive son périple vers Grandcamp et Isigny.

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Consulter le discours du Géneral de Gaulle sur le site de la Fondation | Charles de Gaulle

Les présidents et les cérémonies de commémoration du 6 juin 1944